Bilim insanları, Dinozorlar Çağı’nda kuşların Arktika bölgelerinde yuva yaptığını ortaya koyan yeni bir keşfe imza attı. Alaska’nın kuzeyindeki Prince Creek Formasyonu’nda yapılan kazılarda bulunan 73 milyon yıllık fosiller, kuşların kutup bölgelerinde yuva yaptığına dair bugüne kadar elde edilen en eski kanıt oldu.
73 Milyon Yıllık Kuş Fosilleri Bulundu
Princeton Üniversitesi’nden Lauren Wilson liderliğindeki araştırma ekibi, Arktika’daki kuş yuvalarına dair önceki en eski kanıtın, 46,5 milyon yıl önce Antarktika’da yaşamış bir penguen kolonisine ait olduğunu belirtirken, bu yeni bulgunun tarihi 25 milyon yıl daha geriye çektiğini açıkladı. Araştırmada, boyları 2 milimetreden küçük olan 50’den fazla kuş fosiline ulaşıldı. Bu fosillerin bir kısmı embriyo ve yavru kalıntılarını içerirken, kuşların o dönemde kutuplarda aktif olarak yuva yaptığını gösteriyor.
Kuşlar Dinozorlarla Birlikte Yaşamış
Araştırmaya göre, Arktika’da yuva yapan bu kuşlar, en az üç farklı gruba aitti. Fosiller arasında Ichthyornithes (martıya benzeyen dişli kuşlar) ve Hesperornithes (dalgıç kuşlarına benzeyen dişli kuşlar) türleri yer alırken, kalıntıların çoğu ördeklere benzeyen dişsiz kuşlara ait çıktı. Araştırmacılar, bu dişsiz kuşların, günümüz kuşlarının ataları olabileceğine dikkat çekiyor.
Ancak bu kuşların yaşam alanı oldukça zorluydu. Prince Creek ekosistemi, yaz aylarında 6 ay boyunca kesintisiz gün ışığı alırken, kış aylarında yaklaşık 4 ay süren bir karanlık dönemi ve dondurucu soğukları barındırıyordu. Ayrıca, bu bölgede yuva yapan kuşlar yalnız değildi. Araştırmalar, kuşların, uzunlukları 5 metreye ve ağırlıkları 2 tona kadar ulaşan 12-13 farklı dinozor türüyle aynı ortamda yaşadığını ortaya koydu. Özellikle etçil dinozor Troodon, bu kuşları potansiyel bir av olarak görebilecek bir tür olarak öne çıkıyor.
Kuşların Kutup Ekosistemindeki Rolü
Günümüzde Arktika’da yuva yapan 200’den fazla kuş türü bulunuyor. Bilim insanları, kuşların bu ekosistemde polenleşme, tohum dağılımı ve böcek popülasyonlarını dengeleme gibi kritik görevler üstlendiğini vurguluyor. Yeni keşif, kuşların kutup ekosistemlerinde oynadığı bu rolün modern bir olgu değil, milyonlarca yıldır süregelen bir ekolojik denge olduğunu gösteriyor.
Bilim Dünyasından Tepkiler
Edinburgh Üniversitesi’nden paleontolog Steve Brusatte, araştırmaya dair değerlendirmesinde, “Bu fosiller, kuşların onlarca milyon yıl önce de yüksek enlemlerdeki toplulukların ayrılmaz bir parçası olduğunu ve bunun modern çağlara özgü bir yenilik olmadığını gösteriyor” dedi.
Araştırmanın ortak yazarı Patrick Druckenmiller ise bulguların, kuş evrimine dair kritik bir boşluğu doldurduğunu ve kuşların tarih boyunca zorlu koşullarda nasıl hayatta kaldığını anlamamıza ışık tuttuğunu belirtti.
