School Girls Broadway oyunu, Jocelyn Bioh’nun 1980’lerin ortasındaki Gana’yı merkezine alan eseriyle Siyah kız çocukluğunun neşesini ve acısını sahneye taşıyor. Whitney White’ın yönettiği yapım, Aburi Kız Yatılı Okulu’nda okuyan gençlerin ilişkileri üzerinden sömürgeciliğin, Siyah karşıtlığının ve renkçiliğin etkilerini inceliyor.
Broadway’de sahnelenen “School Girls; or, the African Mean Girls Play”, yalnızca 75 dakikada, çocuklukla yetişkinlik arasındaki geçiş dönemine odaklanıyor. Oyun, kızların gündelik şakalaşmalarını, rekabetlerini ve kırılganlıklarını bir araya getirirken Siyah kız kardeşliğinin taşıdığı dayanışmayı da öne çıkarıyor.
Oyun 1986 Gana’sındaki Bir Yatılı Okulda Geçiyor
Hikâye, 1986’da Gana’nın merkezindeki Aburi Dağları’nda bulunan Aburi Kız Yatılı Okulu’nda başlıyor. Bobby Brown’ın “Every Little Step” şarkısı eşliğinde tanıtılan öğrenciler arasında, eğitimini tamamlayıp uzun süredir birlikte olduğu sevgilisiyle evlenmek isteyen iyi kalpli Ama da bulunuyor.
Mercy ile kuzeni Gifty, doktor olan Mercy’nin babasını kendilerine yeni Nike ayakkabıları alması için ikna etmeye çalışıyor. Üniversiteye girmeyi hedefleyen Nana ise beden ölçüleri nedeniyle zorbalığa maruz kalıyor. Grubun lideri Paulina, Amerikalı kuzenleri ve hiç kimsenin tanışmadığı profesyonel futbolcu sevgilisi Kofi hakkında konuşurken diğer kızları, özellikle de Nana’yı, küçümsüyor.
Paulina’nın hedefi, Miss Universe yarışmasına giden yolda Miss Ghana 1986’ya katılmak. Başmüdire Francis’in desteğini alan karakter, Nana dışındaki kızların da yarışmaya başvurmasına izin veriyor. Okulun ikinci haftasında Amerikalı Ganalı Ericka Boafo’nun aralarına katılması ise dengeleri değiştiriyor.
Ericka’nın Gelişi Paulina’nın Konumunu Sarsıyor
Orta Batı aksanı, Calvin Klein kıyafetleri, Siyah Amerikalı cilt ve saç bakım ürünleriyle Ericka, Paulina’nın yıllardır yönettiği grubun ilgisini kısa sürede kazanıyor. Teni, kıyafetleri ve dışarıdan taşıdığı Amerikan etkisiyle öne çıkan yeni öğrenci, Paulina’nın yarışmadaki şanslarıyla ilgili endişelenmesine neden oluyor.
Paulina, üstünlüğünü korumak ve 1966’da Miss Ghana seçilen yarışma seçicisi Eloise Amponsah’ı etkilemek için Ericka’nın moralini bozmayı amaçlayan bir mücadeleye girişiyor. Patina Miller’ın canlandırdığı Eloise, Paulina için yalnızca bir jüri üyesi değil, dönüşebileceği kişinin de bir yansıması hâline geliyor.
Mizahın Altında Kırılgan Karakterler Var
Teresa L. Williams’ın sahne tasarımıyla okulun sade kafeteryasında geçen bölümlerde kızlar, White Castle’daki yemek deneyimine dair fikirlerinden New Edition hayranlıklarına kadar pek çok konu hakkında tartışıyor. Kahkahalarla ilerleyen bu anlar, karakterlerin sakladığı güvensizlikleri de görünür kılıyor.
Dışarıdan kendinden emin görünen Paulina, kendinden nefret etme duygusuyla mücadele ediyor ve cilt beyazlatıcı kremlere tutunuyor. Nana, daha büyük bedeninin hedef gösterilmesi nedeniyle sesini ve tavrını küçültmeye çalışıyor. Disleksisi bulunan Gifty yalnızca Mercy’nin yanında yüksek sesle okumayı kabul ederken Ericka da Paulina’nın kullanmak istediği utanç verici bir sır taşıyor.
Kostümler Kızların Dönüşümünü Gösteriyor
Tony Ödüllü kostüm tasarımcısı Qween Jean, oyunun büyük bölümünde kızları yeşil, turuncu ve altın tonlarındaki okul üniformalarıyla sahneye çıkarıyor. Eloise’in karşısındaki seçmelerde ise gençler, dönemin cesur ve ışıltılı elbiselerini giyiyor.
Bu kostüm değişimi, kızların kadınlığa geçişini görsel olarak ifade ediyor. Eloise’in zarif Batı tarzı kıyafetleriyle Paulina arasındaki karşıtlık da karakterin ulaşmak istediği noktayı ve bu dönüşümün bedelini ortaya koyuyor.
Bioh ve White’ın çalışması, Siyah bir kız ya da kadın olarak sürekli değersiz görülmenin yarattığı baskıyı, Whitney Houston ve Janet Jackson’a yapılan göndermelerle birlikte ele alıyor. Oyunun merkezinde, tüm çabasına rağmen daha az nitelikli görülen birinin gerisinde bırakılmanın acısı kadar kız kardeşliğin gücü de yer alıyor.
