Donnie Iris hayatını kaybetti. Altmış yıla yayılan kariyerinde Jaggerz ve Donnie Iris and the Cruisers gruplarıyla tanınan Pittsburghlu müzisyen, pazartesi günü 83 yaşında yaşamını yitirdi. Iris’in üç yıldır mesane kanseriyle mücadele ettiği belirtildi.
Sanatçı, özellikle Pennsylvania ve Midwest bölgesinde güçlü bir hayran kitlesine sahipti. Billboard listelerindeki başarıları sınırlı kalsa da Pittsburgh’da, Cleveland için Michael Stanley’nin taşıdığı yere benzer biçimde, kentin en sevilen müzisyenlerinden biri olarak görülüyordu.
Donnie Iris’in Listelerdeki Başarıları
Iris’in kariyerindeki en büyük liste başarısı, 1970’te Jaggerz’ın üyesiyken geldi. Grubun “The Rapper” adlı şarkısı Billboard Hot 100’da 2 numaraya yükseldi. Şarkının başlığı, henüz müzik türü olarak rap adının kullanılmadığı dönemde kızlarla sohbet etmeye gönderme yapıyordu.
Jaggerz’ın faaliyetleri zamanla sona erse de Iris müzik kariyerini sürdürdü. Donnie Iris and the Cruisers’ın solisti olarak 1980’de “Ah! Leah!” ile yeniden listelere giren sanatçı, şarkıyla Billboard Hot 100’da 29 numaraya ulaştı. Grup, 1981’de “Love Is Like a Rock” ve “My Girl” ile iki orta sıralı liste başarısı daha elde etti.
Grubun albüm dönemi de bu yıllarda şekillendi. “Back on the Streets” 1980’de yayımlandı; ardından 1981’de “King Cool”, 1982’de “The High and the Mighty” ve 1983’te “Fortune 410” geldi. Donnie Iris and the Cruisers, 1984’te MCA Records ile yollarını ayırmasına rağmen 2010’lu yıllara kadar kayıt yapmayı sürdürdü.
Son Konserini Tedavi Sonrasında Verdi
Iris, sağlık sorunlarına rağmen sahneden uzaklaşmadı. Sanatçı, son konserini 28 Eylül’de Citizens Live at the Wylie’de verdi. Öğleden sonra radyasyon tedavisi gören Iris, sandalye üzerinde oturarak şarkı söyledi.
Uzun yıllar klavyeciliğini yapan ve yakın arkadaşı olan Mark Avsec, Pittsburgh Post-Gazette’e verdiği açıklamada Iris’in o gece “kuş gibi şarkı söylediğini” belirtti. Avsec, sanatçının sandalyede performans sergilemekten hoşlanmadığını, kanserin yayıldığını ve ağrı çektiğini aktardı. Buna rağmen Iris’in konseri gerçekleştirmeyi ve dinleyicileriyle bir arada olmayı çok istediğini söyledi.
Iris’in müzik yolculuğu 1960’ların başında, lise yıllarında yer aldığı bir doo-wop grubuyla başladı. Daha sonra rock’n’roll ve R&B cover gruplarında şarkı söyleyen sanatçı, 1964’te kurulan Jaggerz’a katıldı. Grup, Kenny Gamble ve Leon Huff’ın kurduğu Gamble Records ile anlaşarak 1969’da “Introducing the Jaggerz” albümünü yayımladı.
Wild Cherry Sonrasında Yeni Grup Kurdu
Iris, 1970’lerin sonlarında “Play That Funky Music” ile tanınan Wild Cherry’nin gitaristi oldu. Bu dönemde tanıştığı Mark Avsec, daha sonra Donnie Iris and the Cruisers kadrosunda da sanatçıya eşlik etti ve Iris’in son konserine kadar birlikte sahne aldı.
Marty Lee Hoenes, Albritton McClain ve Kevin Valentine’ın katılımıyla tamamlanan grup, büyük plak şirketi desteğini kaybettikten sonra da üretimini sürdürdü.
Iris, 2025’te müzik sektörü yorumcusu Bob Lefsetz’in yazısıyla yeniden gündeme geldi. Yazıda, Iris’in MCA Records ile anlaşmasını kaybettikten sonra müzik kariyerinin ana akım ilgisinden uzaklaştığı, buna karşın şarkılarının özellikle “Ah! Leah!” üzerinden hatırlanmaya devam ettiği belirtildi.
Joe Grushecky ise Pittsburgh Post-Gazette’e yaptığı açıklamada Iris’i “tüm zamanların en sevilen Pittsburgh müzisyeni” olarak nitelendirdi. Grushecky, sanatçının dinleyiciler üzerinde sıcak ve kalıcı bir etki bıraktığını söyledi.
