Monsters of God dizisi, nadir ve zehirli sürüngenlerin dünya çapında kaçak yollarla ticaretini konu alıyor. HBO’da bu hafta prömiyer yapan beş bölümlük yapım, *Tiger King* ekibinden Eric Goode ile Emmy ödüllü sinemacı Jeremy McBride’ın ortak çalışması olarak, sürüngen ticaretinin 1960’lı yıllardan günümüze uzanan karanlık geçmişini araştırıyor.
Dizinin merkezinde yalnızca egzotik hayvanların peşindeki koleksiyoncular bulunmuyor. Kaçakçılar, uyuşturucu ticaretiyle bağlantılı isimler, hayvanat bahçeleri ve büyük kurumlar da bu karmaşık ağın parçaları olarak ele alınıyor. Yapım, sürüngenlerin bazı yasa dışı operasyonlarda sevkiyatları gizlemek için kullanıldığı bir düzeni gözler önüne seriyor.
Monsters of God Dizisi HBO’da İzleyiciyle Buluştu
Eric Goode ve Jeremy McBride’ın yeni projesi, Goode’un pandemi döneminde büyük ilgi gören yapımının ardından geliyor. Goode’un önceki çalışması, özel hayvanat bahçesi sahiplerinin sıra dışı dünyasına odaklanırken, Monsters of God bu kez nadir sürüngenleri elde etmek için dünyanın farklı bölgelerine uzanan kaçakçılık ağını izliyor.
McBride’ın yürütücü yapımcılığını üstlendiği dizi, kaçakçıları, bireysel koleksiyoncuları ve National Zoo gibi büyük kurumları aynı ticari ekosistemde buluşturuyor. Bu yapı zaman içinde sürüngenleri, başka yasa dışı faaliyetler yürüten kişiler için bir tür perde olarak kullanan daha geniş bir suç ağına dönüşüyor.
Eric Goode, araştırdıkları dünyanın güven ilişkilerinden çok ihbarlar ve çıkar çatışmaları üzerine kurulduğunu belirtiyor. Yönetmen bu tabloyu anlatırken, “Sözde iyi adamlar bile kötü şeyler yapıyordu. İşler karmakarışık” ifadelerini kullanıyor.
Sürüngen Kaçakçılığının Başlangıcı 1960’lı Yıllara Uzaniyor
Dizinin dayandığı kaynak, 2008 tarihli gerçek suç kitabı *The Lizard King*. Yapım, ticaretin ilk dönemlerini, peynir satıcısı Hank Molt’un sürüngenlere ilişkin bir fiyat listesi hazırlayıp bunu hayvanat bahçelerine göndermeye başladığı 1960’lı yıllara götürüyor.
Hayvanat bahçeleri o dönemde özel koleksiyonların ticari değerini fark etmeye başlarken Molt, nadir türleri bulmak için çıktığı yolculuklarla sürüngen meraklıları arasında tanınan bir isim hâline geliyor. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi ise büyüyen ticaretin yerli ekosistemlere zarar verebileceği uyarısında bulunuyor. Kurum, Molt’un faaliyetlerini sınırlamak için harekete geçiyor.
1977’de Molt, 200’den fazla kaçakçılık suçlamasıyla federal olarak itham edildi ve 90 gün hapis yattı. Dava, özellikle Smithsonian’ın National Zoo’su ve Kongre’deki destekçileri açısından sürüngen ticaretinin itibarını zedeledi. Süreç, bu alandaki güç ilişkilerini de görünür hâle getirdi.
Tommy Crutchfield’dan Anson Wong’a Uzanan Zincir
Molt’un ardından ticarette öne çıkan isimlerden biri, onun çırağı Tommy Crutchfield oldu. Florida’da faaliyet gösteren Crutchfield, kazandığı paranın neredeyse tamamını yeni sürüngenler bulmak için kullanıyordu. Molt’un, işini çaldığı gerekçesiyle Crutchfield’ı ihbar etmesi iki isim arasında onlarca yıl süren bir anlaşmazlığın başlamasına yol açtı.
Daha sonra öne çıkan Ray Van Nostrand ise nadir örneklerden çok yaygın türleri yüksek miktarlarda satarak kâr elde etmeye odaklandı. Miami’de faaliyet gösteren Van Nostrand’ın yolu, *Tiger King* izleyicilerinin de hatırlayabileceği Mario Tabraue ile kesişti. Kokain ve yaban hayatı kaçakçılığıyla bağlantılı olduğu aktarılan Tabraue, kült gangster filmi *Scarface* için olası esin kaynaklarından biri olarak anılıyor.
Van Nostrand ve Tabraue, nadir ve zehirli sürüngenleri uyuşturucularla birlikte paketleyerek sevkiyatları gizleyen bir yöntemi yaygınlaştırdı. Bu yöntem, hem denetimleri zorlaştırmayı hem de gönderilerin dikkat çekmesini engellemeyi amaçlıyordu.
Sürüngen kaçakçılığındaki en büyük isimlerden biri olarak ise Malezyalı Anson Wong öne çıkıyor. Sürüngen meraklısı bir patron olarak tanımlanan Wong’un Asya’daki yönetici aileleri ve yeraltı çeteleriyle bağlantıları olduğundan şüpheleniliyordu. Bu nedenle kolluk kuvvetlerinin uzun süre peşinde olduğu önemli hedeflerden biri hâline geldi.
Dizi, Kaçakçıların İleri Yaşlarındaki Görüşmelerini de İçeriyor
*Monsters of God*, ticaretin geçmişinde yer alan bu isimlerle yaşlılık dönemlerinde yapılan görüşmelere de yer veriyor. Çekimler sırasında 80. yaş gününe kısa süre kala hayatını kaybeden Ray Van Nostrand, demansla mücadele ediyordu ve röportajlarda anılarına ulaşmakta zorlanıyordu.
Goode ve McBride, Van Nostrand’ın geçmişteki enerjisini oğlu Michael ile birlikte yapılan görüşmeler üzerinden yeniden ortaya çıkarmaya çalıştı. Van Nostrand’ın tutuklu bulunduğu dönemde aile işini genişleten Michael, daha sonra kaplumbağa kaçakçılığı nedeniyle hapis yattı.
Van Nostrand, ailenin yeniden yasal bir görünüm kazanan depo tesisinde de görüntülendi. Sürüngenlerle çevrili bu mekân, ailenin servetini kuran, kaybetmesine neden olan ve yeniden toparlamasını sağlayan ticaretin izlerini taşıyan bir alan olarak dizide yer alıyor.
