Lyle ve Erik Menendez, 1989 yılında Beverly Hills’te anne ve babalarını öldürmekten ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı. Aradan 35 yıl geçtikten sonra, iki kardeş 13 Mayıs Salı günü video bağlantısıyla Los Angeles’taki mahkemeye çıkarak cezalarının yeniden değerlendirilmesini talep etti. Yeni deliller, cezanın hafifletilmesi veya şartlı tahliye olasılığını gündeme getirdi.
Savunma: “Babaları Tarafından Cinsel İstismara Uğradılar”
Menendez kardeşlerin avukatları, yıllardır iddia ettikleri şekilde babaları José Menendez tarafından cinsel istismara uğradıklarını kanıtlayan yeni belgelerin ortaya çıktığını söyledi. Savunma bu gerekçeyle mahkemeden yeniden ceza tayini talep ediyor.
Savcılık ise kardeşlerin suçun sorumluluğunu tam anlamıyla kabul etmediğini savunarak yeniden yargılanmaya karşı çıkıyor. Mahkeme sürecinin iki gün sürmesi bekleniyor.
Eski Başsavcı Destek Veriyor
Los Angeles County’nin eski başsavcısı George Gascon, 2023 sonbaharında yeniden yargılama talebinde bulunarak kardeşlerin temiz cezaevi geçmişi ve yeni deliller ışığında şartlı tahliyeye uygun hale gelmesi gerektiğini savundu. Ayrıca, Menendez kardeşlerin “genç suçlu” statüsü kapsamında değerlendirilmesi gerektiğini ifade etti. Lyle suçu işlediğinde 21, Erik ise 18 yaşındaydı.
Ancak yeni başsavcı Nathan Hochman, bu değerlendirmeye karşı çıkarak kardeşlerin “tam anlamıyla sorumluluk almadığını” öne sürdü.
Mahkemede Aileden Destek
Sanıkların kuzenleri Anamaria Baralt, kardeşlerin çocukluk dönemlerinde yaşadıkları travmanın etkisinden çıktığını belirtti. Baralt, “Onlar artık çok farklı insanlar. Ailelerinin her iki tarafı tarafından da affedildiler” dedi. Kardeşleri çocuklarıyla birlikte evinde ağırlamaktan çekinmeyeceğini belirten Baralt, “Bir daha suç işleyeceklerine inanmıyorum. Hayatımı ortaya koyabilirim” dedi.
Ancak savcı Habib Balian’ın çapraz sorgusunda, aynı değerlendirmeyi cinayetlerden önce de yapıp yapmayacağı sorulduğunda, Baralt “Evet” yanıtını verdi.
Suçlamalar ve 1996’daki Mahkûmiyet
Lyle ve Erik Menendez, 20 Ağustos 1989 gecesi, anne ve babaları José ve Kitty Menendez’i evlerinin oturma odasında tüfekle vurarak öldürdüklerini kabul etti. İlk yargılama jüri kararı çıkmadığı için sonuçsuz kalmış, 1996’da ise yapılan ikinci duruşmada kardeşler birinci derece cinayetten suçlu bulunmuş ve şartlı tahliyesiz iki müebbet hapis cezası almıştı.
Savunma, cinayetlerin arkasında yıllar süren cinsel ve psikolojik istismarın olduğunu öne sürerken; savcılık, kardeşlerin amacı olarak milyon dolarlık aile servetine konmak olduğunu iddia etti.
Yeni Deliller ve Kamuoyu İlgisi
Kardeşlerin savunmasında yeni deliller önemli rol oynuyor. Bunlar arasında Erik Menendez’in cinayetten sekiz ay önce kuzenine yazdığı ve babası tarafından cinsel istismara uğradığını anlattığı bir mektup, ayrıca 1980’ler müzik grubu Menudo’nun bir üyesinin José Menendez hakkında ortaya attığı benzer iddialar yer alıyor. Bu iddialar 2023 yılında Peacock platformunda yayınlanan belgesel dizisiyle gündeme gelmişti. Ayrıca Netflix’in yayınladığı dokuz bölümlük dizi ve bir belgesel film kamuoyunda yeniden ilgi uyandırmıştı.
