İngiltere at yarışçılığı dünyasının en önemli kurumlarından biri olan Jockey Club, yeni genel müdürünü sonunda belirledi. Göreve getirilen isim ise dikkat çekici: Daha önce William Hill ve Ladbrokes Coral gibi büyük bahis şirketlerinde üst düzey görevlerde bulunan Jim Mullen, resmi olarak Jockey Club’ın yeni CEO’su oldu.
Grand National Öncesi Kritik Atama
Bu atama, yarış dünyasının en prestijli etkinliklerinden biri olan Grand National öncesinde geldi. Jockey Club, Nevin Truesdale’in ayrılık kararının üzerinden yaklaşık 10 ay geçtikten sonra Mullen’ı bu göreve getirdi. Ancak Mullen’ın, kulübün ilk tercihi olmadığı ve sürecin bir dönem belirsizlikle geçtiği biliniyor.
Mullen’ın görevi devraldığı ortam ise kolay değil. Son yıllarda özellikle Cheltenham Festivali gibi önemli organizasyonlarda seyirci sayısında ciddi düşüşler yaşanıyor. Kulübün gelirleri, seyirci katılımına dayalı yapısı nedeniyle bu durumdan doğrudan etkilenmiş durumda.
Jockey Club Tarihinde Bir İlk: Bahis Dünyasından Gelen CEO
Mullen, Jockey Club tarihindeki ilk bahis sektörü kökenli CEO olarak da kayıtlara geçti. Bu atama, daha önce Betfair ve British Bookmakers Association gibi kurumlarda görev yapmış olan Martin Cruddace’in, rakip organizasyon Arena Racing Company (ARC) başına geçmesine benzetiliyor. Cruddace, sektörden edindiği bilgi birikimini, ARC’nin online yayın haklarını pazarlarken oldukça etkili kullanmıştı.
Benzer bir tablo Jockey Club Racecourses (JCR) için de geçerli olabilir. Şu an, online platformlar, düşük seviye yarışlarda bile yüksek katkı sağlarken, Grand National gibi dev organizasyonlar için daha düşük paylarla yetiniyor. Mullen’ın bu dengesizliği çözebilecek deneyime sahip olduğu düşünülüyor.
FOBT Gölgesi ve Tartışmalı Geçmiş
Ancak Mullen, beraberinde ciddi bir bagaj da getiriyor. Özellikle, Birleşik Krallık’ta uzun yıllar tartışılan ve 2019’da spin başına 2 pound limit getirilerek yasaklanan Fixed Odds Betting Terminals (FOBT) döneminin en önde gelen savunucularından biriydi. O dönem, Mullen ve sektör temsilcileri, limitin dükkan kapanmaları ve iş kayıpları getireceğini iddia etse de bu öngörülerin birçoğu gerçekleşmedi.
Bugün at yarışlarının karşı karşıya olduğu “gelir ve oyuncu güvenliği” tartışmalarının temelinde de, o dönemin mirası olan FOBT süreci bulunuyor. Mullen’ın bu tartışmalı geçmişi, göreve adım attığı andan itibaren parlamentoda ve sektör içinde mercek altına alınacak gibi görünüyor.
“Uygunluk Denetimleri” Tartışması Sürüyor
Son yıllarda yarış dünyasını meşgul eden bir diğer konu ise “affordability check” yani bahisçilerin gelir kontrolleri. Jockey Club’ın eski CEO’su Truesdale, bu konuda parlamentoda bir tartışma açılmasını sağlamıştı. Ancak Mullen, o dönemde sektörün kontrolsüz büyümesine destek veren figürlerden biri olarak bu görevi devralıyor.
Özetle, Mullen’ın görevi sadece yarışları değil, yarışların geleceğini de belirleyecek bir sürecin tam ortasında başlıyor. Hem yarış dünyası hem de kamuoyu, onun, geçmişinin gölgesinden nasıl çıkacağını yakından izleyecek.
