Avrupa Uzay Ajansı‘nın (ESA) Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) uzay aracı, Jüpiter yolculuğunda kritik bir aşamaya hazırlanıyor. JUICE, önümüzdeki hafta Ay ve Dünya’nın yanından geçerek Jüpiter’e doğru ilerlerken, rotasını yerçekiminden yararlanarak belirleyecek. ESA, bu geçişi bir “çifte dünya ilki” olarak nitelendiriyor; bu, hem Ay-Dünya yakın geçişi hem de çifte yerçekimi destek manevrasının ilk kez bir arada yapılacağı anlamına geliyor.
Yerçekimi Desteği ve Jüpiter Yolculuğu
Yerçekimi desteği, uzay araçlarının rotalarını düzeltmek ve hızlarını artırmak için gezegenlerin yerçekiminden yararlanan bir teknik. Bu teknik, JUICE gibi yeterli itici yakıtı veya güçlü bir roketi olmayan uzay araçları tarafından kullanılıyor. JUICE Görev Yöneticisi Nicolas Altobelli, “Jüpiter’e uçabilmek ve yeterli enerjiyi elde edebilmek için gezegenlerden yerçekimsel bir destek, yani çekim gücüne ihtiyacınız var” dedi.
ESA, bu uçuşun zorluğunu vurgularken, küçük bir hatanın bile uzay aracını rotasından çıkarabileceğini belirtti. ESA’nın Uzay Aracı Operasyon Müdürü Ignacio Tanco, bu geçişin “çok dar bir koridordan, çok hızlı bir şekilde geçmek gibi” olduğunu, ve bu süreçte hata payının milimetrelerle ölçüldüğünü ifade etti.
Gelecek Uçuşlar ve Jüpiter’e Varış
ESA, bu geçiş sırasında Dünya’nın JUICE’in yörüngesini bükeceğini ve onu yavaşlatarak Ağustos 2025’te yapılacak bir Venüs uçuşu için rotasını yeniden yönlendireceğini açıkladı. JUICE, 2026 ve 2029’da iki uçuş daha yapacak ve nihayet 2031’de Jüpiter’e ulaşacak.
Bu rota, ESA’nın özel görev analiz ekibi tarafından son 20 yılda titizlikle planlandı. JUICE, Jüpiter’in buzlu uydularını araştırmak amacıyla Nisan 2023’te fırlatılmıştı. 2031’de Jüpiter’e ulaşması beklenen uzay aracı, Ganymede’deki bir su okyanusu da dahil olmak üzere Jüpiter’in uydularını inceleyecek.
Eğer JUICE, devasa bir roket olmadan doğrudan Jüpiter’e uçsaydı, 60 bin kiloluk imkansız bir itici güce ihtiyaç duyacaktı. Ancak yerçekimi destekli manevralar sayesinde bu zorunluluk ortadan kalkıyor.
