ESPN’in en popüler yüzü olan Stephen A. Smith, yıllardır spor dünyasında fikirlerini yüksek sesle dile getirmekten çekinmeyen bir figür. Ancak bu kez yalnızca yorum yapan değil, bizzat tartışmanın merkezindeki kişi haline geldi. LeBron James ile yaşadığı sürpriz gerilim, sadece ABD değil, tüm spor dünyasında gündemin zirvesine oturdu.
LeBron James’ten Smith’e Sert Uyarı
Olay, Los Angeles Lakers ile New York Knicks arasında oynanan bir karşılaşmada başladı. Mücadelede kenarda yer alan Stephen A. Smith, eleştirileriyle tanınsa da bu kez hedefinde bizzat LeBron James vardı. Smith’in oğlu Bronny James hakkında yaptığı, “NBA seviyesinde değil” iması, LeBron’un sabrını taşırdı. Maç sırasında Smith’in yanına gelen LeBron, “Oğlumu bu işin dışında tut” diyerek sert bir çıkış yaptı. Bu anlar, sosyal medyada milyonlarca kişi tarafından paylaşıldı.
Smith’ten LeBron’a Şok Yanıt
Ertesi gün ekran karşısına çıkan Stephen A. Smith, beklenenin aksine geri adım atmadı. Hatta LeBron’u “kötü bir baba” olmakla suçlayarak tartışmayı daha da alevlendirdi. Smith’e göre sorun Bronny değil, babasının ona yüklediği ağır beklentilerdi. Smith, yaptığı açıklamalarda bu görüşünü tekrarlamaktan çekinmedi ve milyon dolarlık yeni ESPN sözleşmesi sonrası hemen her platformda bu konuyu gündeme getirdi. Tartışmanın burada kapanması beklenirken, tansiyon daha da yükseldi.
LeBron’dan Alaycı Cevap: “Buzlu Dondurma ve Koltuk Adamı”
Geçtiğimiz hafta Pat McAfee Show‘da açıklamalarda bulunan LeBron James, Smith’e yönelik imalı bir göndermede bulundu. Smith’i, “sürekli dondurma yiyip koltukta oturan bir taraftar” gibi tanımlayan LeBron, Smith’in yorumlarını ciddiye almadığını ima etti. Ancak bu açıklama, Smith’in öfkesini katladı.
Stephen A. Smith, LeBron’u Hedef Alarak Sınırı Aştı
Bu sözlerin ardından Stephen A. Smith, belki de kariyerinin en tartışmalı yayınına imza attı. LeBron’u, yakın dostu Dwyane Wade’in Hall of Fame törenine katılmamakla ve Kobe Bryant’ın cenazesine gitmemekle suçladı. Ancak izleyiciler anında Smith’i yalanladı. LeBron’un Bryant’ın cenazesine katıldığı ve Wade’in törenine gitmemesinin sebebinin Bronny’nin kalp krizi geçirmesi olduğu ortaya çıktı. En çok konuşulan ise Smith’in, “Eğer LeBron bana dokunsaydı, anında yumruk atardım” sözleri oldu. İzleyiciler, Smith’in bu sözleriyle spor yorumculuğunu aşıp adeta sporun kendisi haline geldiğini tartışmaya başladı.
Smith’in Yıllara Dayanan Tartışmacı Kimliği
Smith’in kavgacı ve dikkat çekici tavrı yeni değil. Winston-Salem State Üniversitesi döneminden beri tartışmalara açık bir kişilik olan Smith, ünlü koç Clarence “Big House” Gaines’i bile emekliliğe çağırmıştı. Daha sonra Philadelphia 76ers‘ı takip ederek NBA basın dünyasına hızlı bir giriş yaptı. Özellikle Allen Iverson ile kurduğu dostane ilişki, onu kısa sürede öne çıkardı. ESPN’de Skip Bayless ile başlattığı tartışma programları sayesinde, yıllar içinde spor medyasının değişmez figürü oldu.
ESPN’de Değişen Dengeler
Smith’in kariyerinde önemli bir dönüm noktası da ESPN’in kimlik değişimi oldu. Eskiden gazeteciliğin ilkelerine sıkı sıkıya bağlı olan ESPN, Smith ve ardından gelen Pat McAfee gibi yıldızlarla tartışma ve reyting odaklı bir yapıya evrildi. Smith, bu dönüşümün en önemli aktörlerinden biri haline geldi.
Spor Dünyasının Unutulmaz Çekişmesi
Bu olay, Muhammed Ali ile Howard Cosell arasındaki efsanevi atışmaları hatırlatsa da bu kez mizah yerini gerilime bıraktı. Ali ve Cosell, zaman zaman tartışsalar da dostluklarını korumuşlardı. Ancak LeBron-Smith kavgası, tamamen kişisel bir savaşa dönüştü.
Smith Eleştirilerin Odağında
Spor otoritelerine göre Smith, sınırı aştı. Bir yandan bir babanın oğluna duyduğu sevgiyi sorguladı, diğer yandan ise medyada kendi egosunu spordan üstün tuttu. Özellikle de Bronny James gibi genç bir oyuncunun hedef alınması, Smith’e büyük tepki getirdi. NBA çevreleri ve taraftarlar, Smith’in diğer genç oyunculara bu kadar sert yaklaşmamasına dikkat çekti.
LeBron James’in Sessiz Gücü
Tüm bu gerilim içinde LeBron James, tartışmaya sadece alaycı bir video paylaşarak dahil oldu. Smith’in boks antrenmanında gösterdiği düşük performanslı yumruk çalışmasını tiye alan video, milyonlarca kişi tarafından izlendi. LeBron, daha fazla açıklama yapmazken, Smith ise bu kez geri adım atmayarak tartışmayı sürdürdü.
Spor Medyası İçin Ders Niteliğinde
Bu olay, spor yorumcularının zaman zaman hikayenin önüne geçebildiğini gösterdi. Smith’in yıllardır dillendirdiği, “asla hikayenin kendisi olma” kuralını bizzat kendisinin ihlal etmesi, medyanın geldiği noktayı özetledi. Tartışmanın nasıl sonlanacağı ise merak konusu.
