Amerikan motosiklet devi Harley-Davidson, CEO değişimi, uzaktan çalışma ve çeşitlilik politikaları yüzünden derin bir krize sürüklendi. Wall Street Journal‘ın haberine göre, şirket yönetim kurulunda yaşanan çatışmalar, kamuoyunun gözleri önünde açık bir vekalet savaşına dönüştü.
Yeni CEO Arayışı Krizin Fitilini Ateşledi
Mevcut CEO Jochen Zeitz, 2025 yılı ortasında emekli olmayı planladığını açıklamasının ardından, Harley yönetim kurulu yeni lideri belirlemek için Chicago’da toplandı. Ancak yapılan oylamada hiçbir aday çoğunluğu sağlayamadı. Özellikle şirketin büyük hissedarlarından biri olan H Partners temsilcisi Jared Dourdeville, sonuçtan tatmin olmayarak yönetim kuruluna açık bir mektup gönderdi ve Zeitz ile birlikte iki kıdemli üyenin istifasını talep etti.
Bu adım, Harley-Davidson yönetiminde şimdiye dek görülmemiş boyutta bir iç savaşı başlatmış oldu.
“Kartalı Özgür Bırak” Kampanyası: H Partners’ın Savaşı
H Partners, “Kartalı Özgür Bırak” adını verdikleri bir kampanya başlatarak Harley yönetiminde köklü bir değişim çağrısında bulundu. Firma, mevcut liderliği “katı yönetim anlayışı”, “zayıf uygulama” ve “hesap verebilirlik eksikliği” ile suçluyor.
Özellikle, 17 yıldır yönetimde olan Tom Linebarger, 29 yıldır görevde bulunan Sara Levinson ve CEO Jochen Zeitz’a karşı hissedarlardan destek isteniyor.
Uzaktan Çalışma ve Şirket Kültürü Tartışmaları
Krizin temelinde sadece CEO seçimi değil, Harley’nin son yıllarda uyguladığı uzaktan çalışma politikası da yer alıyor. Covid-19 sonrası kalıcı hale gelen evden çalışma düzeni, bazı yöneticiler tarafından, şirketin geleneksel Harley kültürünü aşındırmakla suçlanıyor.
Dourdeville, uzaktan çalışmanın, fabrikada fiziksel olarak çalışan işçilere karşı bir saygısızlık olduğunu ve Harley ruhunu zedelediğini savunuyor. Şirket yönetimi ise, ofis katılımının azalmasının topluma yeni alanlar kazandırmak amacıyla değerlendirildiğini belirtiyor.
Jochen Zeitz ve Hardwire Stratejisi
Almanya doğumlu olan Jochen Zeitz, 2020 yılında Harley-Davidson’un başına geçtiğinde Hardwire stratejisini devreye soktu. Üst segment ürünlere odaklandı, zarar eden giriş modelleri iptal edildi ve şirketin maliyet yapısında önemli iyileştirmeler yapıldı.
İlk başta başarılı olan bu strateji, pandemi döneminde Harley’nin kâr marjlarını yükseltti. Ancak, son dönemde yükselen faiz oranları ve düşen tüketici harcamalarıyla birlikte satışlar tekrar gerilemeye başladı. Yeni touring modeller bile satışlardaki düşüşü durduramadı.
Siyasi ve Kültürel Baskılar da Krizi Derinleştirdi
Harley-Davidson son dönemde çeşitlilik politikaları ve LGBTİ+ destekleri nedeniyle muhafazakâr kesimlerden yoğun eleştiriler aldı. Şirket, bazı programlarını azaltarak tepkiyi yatıştırmaya çalışsa da, bu süreç satışlar ve marka imajı üzerinde olumsuz etkiler bıraktı.
Bu tartışmalar, şirketin hangi yönde ilerlemesi gerektiği konusunda derin bir bölünmeye neden oldu: Geleneksel Harley kültürüne mi sadık kalınmalı, yoksa daha kapsayıcı ve modern bir yaklaşım mı benimsenmeli?
Hisse Değerleri ve Yatırımcıların Tepkisi
İç kriz kamuoyuna yansıdığından bu yana Harley hisseleri yaklaşık %5 düşüşle 22.51 dolara geriledi. Yatırımcılar, 14 Mayıs’ta yapılacak genel kurulda H Partners’ın önerdiği değişimlere destek verip vermemek konusunda karar verecek.
Yeni CEO kim olursa olsun, Harley-Davidson’u düşen satışlar, yaşlanan müşteri kitlesi, gümrük vergileri ve kapanan bayiler gibi büyük zorluklar bekliyor.
