II. Dünya Savaşı’nın ünlü ABD Donanması muhribi USS Stewart’ın enkazı, Kaliforniya açıklarında neredeyse 80 yıl sonra bulundu. Savaş sırasında hem Amerikan hem de Japon bayrağı altında görev yapmış olan gemi, yıllardır Pasifik’in Hayalet Gemisi olarak anılıyordu. Ocean Infinity, Air/Sea Heritage Vakfı ve SEARCH gibi kurumların ortak çalışması sonucunda, gemi Cordell Bank Ulusal Deniz Koruma Alanı‘nda 1.070 metre derinlikte keşfedildi.
Savaşın Sessiz Tanığı: USS Stewart
Eylül 1919‘da Philadelphia‘da inşa edilen USS Stewart, I. Dünya Savaşı’na katılamasa da II. Dünya Savaşı’nda her iki taraf için kritik görevler üstlendi. 1941‘de Manila’da konuşlanan gemi, ertesi yıl Cava açıklarında hasar aldıktan sonra mürettebatı tarafından terk edilmek zorunda kalmıştı. Japon İmparatorluk Donanması tarafından ele geçirilen gemi, Devriye Gemisi No. 102 olarak yeniden kullanıma girdi. Japonlar tarafından işletilen bu eski Amerikan gemisi, müttefik güçlerin radarına sık sık takıldığı için “Pasifik’in Hayalet Gemisi” lakabını aldı.
Savaş sona erdikten sonra, USS Stewart tekrar ABD Donanması’nın kontrolüne geçti. Ancak 24 Mayıs 1946‘da, San Francisco yakınlarında düzenlenen bir tatbikatta kasıtlı olarak batırıldı ve suyun derinliklerine gömüldü.
Son Teknolojiyle Gün Yüzüne Çıkan Enkaz
Tam 78 yıl boyunca suyun derinliklerinde çürüyen USS Stewart’ın izini bu yaz araştırmacılar nihayet sürdü. Sonar teknolojisi ve üç otonom su altı aracı kullanılarak deniz tabanı 24 saat boyunca tarandı. Yapılan taramalar sonucunda geminin enkazı neredeyse dik pozisyonda, tek parça halinde keşfedildi. Ocean Infinity ekibi, geminin kıç tarafının çoklu ışın teknolojisiyle alınan gelişmiş görüntülerini elde etti. Geminin bu kadar iyi korunmuş olması, araştırmacıları şaşırtan en büyük unsurlardan biri oldu.
ABD Donanması’ndan Takdir
ABD Donanması’nın Tarih ve Miras Komutanlığı’nın başkanı olan emekli Tümamiral Samuel Cox, yapılan bu keşfi büyük bir başarı olarak nitelendirdi. Cox, “ABD Donanması, USS Stewart’ın enkazının yerini belirleyen ekibin profesyonelliğini çok takdir ediyor” diyerek ekibin başarısını vurguladı. Ayrıca, bir savaş gemisinin kaybedilmiş olsa da sonsuza dek ait olduğu ülkenin egemenliği altında olduğunu belirtti.
Bir Savaş Gemisinin Yolculuğu
USS Stewart, I. Dünya Savaşı‘na yetişemese de II. Dünya Savaşı’nda iki farklı ülke adına hizmet vererek önemli bir tarihe tanıklık etti. Japonya’nın eline geçtikten sonra devriye gemisi olarak kullanılan muhrip, savaşın ardından tekrar ABD’ye döndü ve son yolculuğunu Kaliforniya açıklarında batırılarak tamamladı.
Bu keşif, USS Stewart’ın hikayesini bir kez daha gün yüzüne çıkararak II. Dünya Savaşı’nın unutulmaz gemilerinden biri olduğunu bir kez daha hatırlatıyor.